C’était un peu comme une vieille tante. On l’a toujours vu là. Et forcement, on la croit immortelle malgré toutes ses attaques. Et puis un jour, badaboum, l’ancienne passe l’arme à gauche et l’on se demande bien comment on a pu en arriver là. Et ben le marathon, c’était un peu la vieille tante du VTT. Avec ses organisations qui drainaient plusieurs milliers de concurrents ou se mêlaient professionnels et simples amateurs, l’Union Cycliste Internationale s’était dit il y a de ça trois saisons qu’il serait peut – être bon de créer une Coupe du monde. Les débuts sont ronflants avec huit étapes en 2005. Mais l’orage arrive vite. 

On ne passe plus qu’à quatre étapes en 2006, contre trois l’an passé et finalement deux cette année. Et avant d’attaquer la saison, la sentence tombe : « Ca sera la dernière saison de Coupe du monde.» Adieu Berthe ! Face à des organisateurs qui possédaient partenaires privées, l’Union cycliste internationale qui débarquait avec ses propres sponsors (Nissan et Shimano cette année) n’a pas su trouver une solution et s’est retrouvée bien en peine pour trouver des villes candidates à l’organisation de la Coupe du monde. Par le passé, des manches avaient même du être annulées par la faute d’une concurrence de partenaires. Bien d’abondance peut parfois nuire. Mais ce matin sur la ligne de départ à Ornans, pas question de sortir les mouchoirs pour enterrer la défunte. Malgré une température proche du zéro absolu, ils étaient nombreux à espérer remporter cet ultime trophée. Dietsch vainqueur en mars à Manavgat (Turquie) ne devait pas trop se poser de questions sur la marche à suivre : « J’ai fait des calculs au début de course mais j’ai vite arrêté. » confiait le géant alsacien avant de rajouter : "«Je pense que Leo (Paez) sera prêt. Nous étions en stage avec l’équipe pendant deux semaines en Italie et il était impressionnant. Surtout dans les montées», Thomas Dietsch ne s’est pas beaucoup trompé en parlant de son coéquipier. 

Avant le départ de cette dernière Coupe du monde de l’histoire du marathon, Dietsch savait que son coéquipier sud américain serait parmi les favoris de cette manche française. Pas faux ! Peu de temps après le départ, un groupe d’hommes forts prends le commandement de la course. Leo Paez qui montre ses ambitions est accompagné par les deux coéquipiers du team Bulls, Stefan Sahm et Karl Platt alors que le routier/vététiste Alex Moos (BMC Racing team) mènent la course. Le belge Nicolas Vermeulen qui roule quelques secondes derrière le groupe de leaders ne reviendra jamais. Thomas Dietsch, porteur du maillot blanc de patron de la Coupe du monde est distancé mais ne perd pas espoir. Tout comme Alban Lakata (Trek Dolphin) qui effectuera un sacré retour en fin de course. Alexis Vuillermoz (Scott) reste en contre et entame une remontée.

Mais Paez était trop fort sur les sentiers français. Le Colombien de 26 ans qui réside une partie de l’année en Italie laisse sur place ses compagnons de route. Personne ne reverra le grimpeur. Il y a sept mois à Manavgat, il avait déjà joué un sacré numéro en remontant un par un les pilotes dans un long col. Parti en dixième position, il ne lui avait pas fallu grand-chose pour revoir la tête de course. A Ornans, il a roulé en solitaire et s’impose devant l’étonnant champion de suisse, Lukas Buchli. Un peu plus tôt en course, au passage de Hautepierre, Alexis Vuillermoz pointe en septième position et garde en ligne de mire Thomas Dietsch. La se joue le titre national de la longue distance. "Avant ce passage, j'étais devant Thomas. Mais j'ai complètement craqué. Je me suis au dessus de mes limites et je n'ai peut - être pas assez bu aussi" expliquait Vuillermoz qui prendra finalement la troisième place du championnat national. Sur la ligne d'arrivée, Eric Davaine faisait des calculs rapides pour savoir à qui allait appartenir la denrière Coupe du monde. Le dernier compagnon de la dame en somme. La troisième place de Karl Platt ne lui suffira pas pour remporter le classement général . Même punition pour Alban Lakata, quatrième. 

Finalement septième, Dietsch laisse échapper le trophée de cristal au profit de son coéquipier. Bonne journée pour les hommes de Massimo Ghirotto qui remporte également le classement général. "C'est une journée bizarre. Je crois que le titre national atténue un peu ma déception de perdre la Coupe du monde sur cette dernière étape. Après, c'est Leo qui gagne le trophée, ça reste dans la maison. Ce n'est pas plus mal" confiait Dietsch à l'arriveée. Niveau français, François Bailly Maître prend la deuxième place. Les spécialistes de la longue distance reviendront peut – être dans quelques années à Ornans. Après la course, les organisateurs ont émis le souhait « d’accueillir des épreuves marathon d’une plus grande envergure comme les Championnats du monde. Peut - être en 2012» A suivre…

Il le craignait comme la peste. Pire encore.  
"Je savais qu'il revenait à 100% et pour moi, c'était le plus dangereux. J'avais même prévenu Paez hier au soir. Il fallait le surveiller..." ces mots sont ceux de Thomas Dietsch. Oui, le géant d'Alsace redoutait Miguel Martinez. L'ancien champion du monde qui avait fait une croix sur le vélo en octobre 2006 a décidé de reprendre le chemin des affaires. Tant sur route avec l'équipe du Vatican, Amore e Vita qu'en VTT avec la formation New Cycling: "Je vais me préparer pour les marathons" avait-il annoncé. Arrivé le vendredi à Manavgat, Martinez faisait peur. Et pas seulement à Dietsch. 

Mais ce matin, c'est d'abord un groupe de sept hommes qui se détachent dès les premiers kilomètres. Tous les hommes forts du marathon sont là. Les deux Bianchi, Leo Paez et Thomas Dietsch, mais aussi Karl Platt et Stefan Sahm (Team Bulls), Johnny Cattaneo et Miguel Martinez. Un homme manque à l'appel : Massimo de Bertolis (Full Dynamix). Le champion d'Italie du marathon fait bien pâle figure et navigue bien loin de son niveau d'antan. Bien vite, les hommes attaquent une longue ascension le long d'un barrage. Le groupe ne tardera pas à exploser. Dès les premières rampes, Thomas Dietsch est le premier à mettre tout le monde en pression. Réplique immédiate de Miguel Martinez. Et les deux Français se retrouvent isolés. Sur la longue et roulante ascension, l'ancien champion olympique fait parler ses qualités de routier. Avant de basculer, il compte une trentaine de secondes d'avance. Dans la descente, Thomas Dietsch lui rend encore une trentaine de secondes. La fin semble proche pour l'Alsacien, condamné à la deuxième place.

L'affaire semble bien engagée pour le pilote Look mais à vingt bornes de l'arrivée, il crève. Bye bye la victoire en Coupe du monde. Thomas Dietsch qui avait du dire adieu à un tire mondial en 2004 suite à une crevaison à deux kilomètres de l'arrivée est cette fois le grand bénéficiaire de l'histoire. Ca change un peu !

Le vainqueur sortant de la Coupe du monde se dépouille pour garder une avance substancielle de 21 secondes sur l'Autrichien Alban Lakata, réputé excellent rouleur : "J'avais une seule  trouille, c'est qu'il revienne" confie Dietsch. En octobre, Lakata avait fait un numéro sur les derniers kilomètres rectilignes du Roc d'Azur. Dietsch ne l'a pas oublié.  

Platt et Stefan Sahm arrivent juste derrière alors que Paez, qui voltigeait dans la longue montée du barrage vient prendre la dernière place du podium. "Il a attrapé des crampes en haut du col. Il était sur le point de rejoindre le groupe pour la troisième place" explique Massimo Ghirotto, le manager heureux de la squadra Bianchi. "Je suis soulagé, j'avais peur que Lakata revienne. En gagnant ici, mon objectif est atteint, je garde la place de numéro un mondial. Je vais pouvoir prendre des vacances. " A 34 ans, Thomas Dietsch est plus que jamais le grand taulier du marathon planétaire. 

Chez les dames, grosse surprise avant le départ. Annabella Stropparo figure sur la liste de départ. Visiblement, une information judiciaire ouverte cet hiver à son encontre (la brigade des stupéfiants a perquisitionnée chez elle des produits stupéfiants) ne semble pas trop gêner la championne d'Italie. Et il serait temps que l'UCI réagisse pour empêcher que des coureurs sous le coup de la justice puisse encore s'aligner au départ d'une épreuve. Mais aucune information n'étant remontée de la part de la comission antidopage, les comissaires n'ont eu d'autres choix que de la laisser prendre le départ. 

Malgré cela, Pia Sundstedt qui est passé cet hiver de Bianchi à Rocky Mountain a elle aussi confirmé son statut. La jolie Finlandaise s'impose devant la sulfureuse italienne et prend une option sur le général de la Coupe du monde. Mention spéciale pour l'ancienne descendeuse, Marielle Saner, sixième pour sa deuxième course de la saison.

En attendant, l'ultime et dernière manche de la Coupe du monde aura en octobre, les 4 et 5, à ORNANS. Classements complets dans la rubrique résultats du site Universal Bikeracing.